La energía solar es, sin lugar a dudas, una de las energías renovables más conocidas y recurrentes en el mundo entero. Para aprovecharla, lo más conveniente es utilizar un sistema fotovoltaico. Eso sí, ¿qué es y cómo hace para capturar la energía que proviene del sol?
El sol sale para todos
Para transformar la luz del sol en electricidad, requerimos de un sistema solar fotovoltaico. Este circuito convierte los rayos solares directamente en la energía que necesitamos para encender un foco, cargar nuestro teléfono celular u otros usos imprescindibles para nuestra vida diaria.
Para lograr este objetivo, debemos determinar los materiales que tienen la capacidad de absorber fotones y liberar electrones para generar una corriente eléctrica adecuada a nuestros requerimientos. Para ello, necesitamos seguir algunos procedimientos básicos.
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- Para capturar la potencia del astro rey, necesitamos paneles solares fotovoltaicos, los cuales pueden obtener electricidad directamente de la radiación solar. Estos instrumentos se basan en un conjunto e células de silicio, y pueden ser utilizados tanto en instalaciones domésticas, como en la gran industria. Dichas placas solares tienen algunas características esenciales:
- No producen calor. Debido a esto, la energía no se puede almacenar, aunque sus excedentes pueden sumarse a la red de consumo.
- Han vuelto popular el concepto de autoconsumo de energía, en otras palabras, cada hogar puede producir suficiente energía para su consumo propio.
- La energía obtenida del sol es actualmente usada para transporte, calefacción, iluminación y la carga de artefactos electrónicos. Muchos gobiernos del mundo ya la están utilizando como principal recurso para el transporte público. Esto se debe a que más allá de ser un recurso inagotable, también es completamente ecológico, ya que no se emite ningún tipo de agente contaminante durante su captación ni durante su uso.
- Después de capturar la radiación solar a través de los paneles, los electrones obtenidos pasan al siguiente complemento del circuito llamado inversor. Aquí se hace el cambio de corriente continua (con polaridad positiva y negativa) a corriente alterna (la misma que usamos en los tomacorrientes de nuestra casa). Finalmente, como la fuerza eléctrica obtenida es de baja tensión, se requiere de un transformador para elevarla hasta la media tensión que necesitamos.
- Cuando ya hemos obtenido la electricidad en niveles de constancia y poder necesarios, es almacenada en baterías recargables,desde las cuales administramos nuestro consumo. Al día siguiente, la historia se repite y el sol volverá a cargar estas baterías cuando sus rayos vuelvan a recorrer el sistema que hemos detallado. En el caso de la explotación a gran escala, la energía solar es vertida a la red como si se tratara de una fuente generadora más.
- La Agencia Internacional de la Energíaasegura que esta fuente de energía se convertirá, en las próximas 3 décadas, en la más barata de todas. Por otro lado, cuenta con ventajas sin competencia como que sus implementos cuentan con una vida útil mayor a los 25 años y que todos sus componentes pueden ser reciclados tras un adecuado mantenimiento.
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Retos en el camino
No obstante, no todo es color de rosa. Los inconvenientes principales para su utilización constante son la presencia de nubes (que reducen la intensidad de los rayos solares) y la noche. Por ello, la ciencia viene trabajando en la creación de baterías más duraderas y la posibilidad de instalar los paneles captadores donde siempre brilla el sol, es decir, en el espacio.
En resumen, la energía solar debidamente aprovechada es un excelente recurso para el cuidado del medioambiente. Adicionalmente, es una fuente inagotable y gratuita para complementar o abastecer totalmente el consumo energético en nuestra vida diaria.
