¿Cual fue el primer auto eléctrico de la historia?

Cuando piensas en autos eléctricos, probablemente lo primero que viene a tu mente es Tesla, BYD o las nuevas marcas chinas que dominan el mercado. Pero la verdad es que el primer auto eléctrico no nació en este siglo. Ni en el anterior. Nació casi cincuenta años antes que el motor de combustión interna.

Sí, leíste bien. La electromovilidad no es una respuesta moderna a la crisis climática. Es, en realidad, una vieja idea que el mundo dejó dormir durante un siglo entero y que ahora regresa con más fuerza que nunca.

Para entender hacia dónde vamos, vale la pena saber de dónde venimos. La historia del auto eléctrico es más larga, más fascinante y más sorprendente de lo que la mayoría imagina.

¿Quién inventó el motor eléctrico?

Todo empezó con el motor. Sin un motor capaz de transformar la energía eléctrica en movimiento, ningún auto eléctrico habría sido posible.

En 1828, el inventor húngaro Ányos Jedlik construyó el primer motor eléctrico que combinaba los tres componentes esenciales que aún hoy definen este tipo de tecnología: estator, rotor y conmutador. Su prototipo era pequeño, pero la idea era enorme.

Poco después, el estadounidense Joseph Henry y otros pioneros del electromagnetismo continuaron perfeccionando el principio. La pregunta dejó de ser si era posible mover algo con electricidad. La pregunta pasó a ser cuánto se podía mover.

Y esa pregunta llevó directamente a la siguiente: ¿se podía mover un vehículo?

Los primeros prototipos: la chispa que encendió la idea

Entre 1832 y 1839, el escocés Robert Anderson construyó lo que muchos historiadores consideran el primer automóvil eléctrico de la historia. Era esencialmente un carruaje impulsado por baterías no recargables. No era práctico, no era veloz y no podía recargarse, pero funcionaba.

Casi al mismo tiempo, en 1834, el inventor estadounidense Thomas Davenport también construyó un pequeño vehículo eléctrico. El suyo era una versión en miniatura que daba vueltas sobre una mesa, pero fue el primer prototipo equipado con un motor eléctrico aplicado a la idea de moverse.

Lo más curioso de esta historia es que estos prototipos llegaron casi medio siglo antes que el primer motor de combustión interna funcional. Cuando el resto del mundo todavía pensaba en caballos, un grupo de inventores ya estaba imaginando un futuro silencioso, limpio y eléctrico.

El gran salto: la batería recargable

Los primeros autos eléctricos tenían un problema enorme. Sus baterías no se recargaban. Cuando se agotaban, había que reemplazarlas. Eso hacía que el invento fuera técnicamente brillante pero comercialmente imposible.

Ese problema lo resolvió un francés. En 1859, el físico Gaston Planté inventó la batería de plomo-ácido recargable, la primera de la historia. Veintidós años después, en 1881, otro francés llamado Camille Alphonse Faure perfeccionó el diseño para que fuera viable a escala industrial.

Con baterías recargables disponibles, todo cambió. Ahora sí era posible pensar en autos eléctricos como un producto real, no solo como una curiosidad de inventor.

1881: el año en que el auto eléctrico se hizo público

En la Exposición Internacional de la Electricidad de París de 1881, el inventor francés Gustave Trouvé presentó un triciclo eléctrico totalmente funcional. Combinaba un motor eléctrico mejorado con la nueva batería recargable de Faure.

Para muchos historiadores, este es el verdadero primer auto eléctrico de la historia: un vehículo recargable, funcional y presentado al público.

Ese mismo año, otro francés, Charles Jeantaud, construyó el primer coche eléctrico de cuatro ruedas alimentado con baterías. Lo bautizó «Tilbury» y, curiosamente, terminó incendiado tras recorrer apenas cien metros. Pero la idea ya estaba en marcha y nadie podía detenerla.

1888: nace el primer automóvil eléctrico de cuatro ruedas

En 1888, el ingeniero alemán Andreas Flocken construyó el Flocken Elektrowagen, considerado por muchos como el primer automóvil eléctrico de cuatro ruedas real, no solo un experimento. Tenía aspecto de carruaje, pero el corazón era completamente eléctrico.

Poco después, en 1884, el inglés Thomas Parker había construido el primer automóvil eléctrico de producción en serie, fabricado por la empresa Elwell-Parker. Parker era famoso por haber electrificado los tranvías del metro de Londres, y aplicó esa misma experiencia al mundo del automóvil.